長 久 以 來 紅 樹 林 濕 地 沼 澤 一 直 被 認 為 是 蚊 吶 叢 生 的 瘴癘 之地 ， 因 此 以 往 對 於 濕 地 總 是 盡 其 可 能 地 開 發 使 用 ， 全 世 界 的 濕 地 在 近 卅 年 來 ， 已 有 一 半 以 「 因 為 開 墾 、 公 共 建 設 、 房 屋 建 築 等 人 類 活 動 而 消 失 。 在1 9 8 0 年 亞 洲 缸 樹 林 環 境 研 究 與 經 營 研 討 會 中 估 計 全 世 界 約 有 4 0 0 0 萬 公 頃 的 紅 樹 林 ， 而 到 1 9 9 2 年 根 據 世 界 水 鳥 及 濕 地 保 護 聯 盟 估 計 世 界 紅 樹 林只 餘 l 4 0 0 萬 公 頃 。 然 近 幾 年 各 國 相 繼 注 意 到 紅 樹 林 在 生 態 上 扮 演 著 重 要 角 色 ， 因 此 對 於 紅 樹 林 價 值 觀 逐 漸 改 變 ， 有 關 紅 樹 林 之 生 態 效 益 及 社 會 經 濟 因 子 的 研 究 日 漸 增 多 ， 在 環 保 意 識 高 漲 的 今 日 對 於 紅 樹 林 保 育 已 為 世 界 性 的 課 題 。 我 們 可 以 將 紅 樹 林 之 功 能 分 為 生 態 、 環 境 保 護 、 學 術 教 育 及 經 濟 功 能 。
（ 一 ） 生 態 功 能
紅 樹 林 沼 澤 區 內 匯 集 來 自 上 游 及 海 洋 所 帶 來 支 各 種無 機 鹽 及 有 機 物 ， 在 加 上 紅 樹 林 植 物 體 本 身 枯 枝 落 葉 的 掉 落 ， 經 由 真 菌 分 解 形 成 有 機 碎 屑 ， 使 的 區 內 沈 積 了 大 量 有 機 養 分 。 這 些 有 機 養 料 可 以 藉 著 潮 水 的 漲 退 帶 給 沿 岸 的 浮 游 生 物 利 用 ， 或 釋 放 出 大 量 營 養 鹽 由 植 物 本 身 或 浮 游 生 物 吸 收 ， 成 為 一 些 基 本 消 費 者 之 食 物 ， 這 些 消 費 者 可 成 為 鳥 類 、 魚 、 蝦 、 貝 類 等 高 等 生物 的食 物 ， 構 成 完 整 的 碎 屑 食 物 網 。 因 此 紅 樹 林 不 僅 可 以 提 供 魚 、 蝦 、 貝 類 等 生 物 豐 富 的 食 物 來 源 及 棲 息 場 所 ， 也 構 成 一 個 高 度 生 產 力 的 生 態 系 ， 所 以 保 育 紅 樹 林 不 僅 可 以 維 持 海 岸 河 口 生 態 ， 平 衡 發 展 其 高 生 產 力 ， 更 為 世 界 保 護 了候 鳥 及 珍 貴 稀 有 動 物 的 棲 息 地 。
（ 二 ） 環 境 保 護 功 能
紅 樹 林 因 其 特 殊 的 形 態 特 性 ， 不 僅 可 以 攔 截 泥 沙 擴大 灘 地 ， 也 可 保 護 海 灣 不 受 颶 風 大 浪 直 接 襲 擊 ， 有 極 佳 的 保 安 護 岸 功 能 。 以 往 漁 民 在 塭 岸 種 植 紅 樹 林 植 物 即 因 其 根 ( 呼 吸 根 、 支 柱 恨 ) 對 於 維 護 堤 岸 有 極 佳 效 果 ， 而 落 葉 又 可 提 供 魚 類 免 費 的 食 料 節 省 養 殖 成 本 ， 兼 具 環 境 保 護 及 經 濟 效 能 。
近 年 來 許 多 研 究 更 顯 示 濕 地 不 僅 為 無 數 生 物 庇 護 覓食 之 場 所 ， 更 是 各 種 有 毒 物 質 的 過 濾 器 及 營 養 貯 存 庫 ， 為 大 自 然 最 佳 之 濾 水 系 統 ，其 過 濾 功 能 主 要 是 透 過 濕 地 植 生 之 根 群 吸 收 及 土 壤 緩 衝 能 力 。 以 紅 樹 林 沼 澤 區 而 言 ， 紅 樹 林 植 物 為 該 區 土 壤 有 機 物 之 主 要 來 源 ， 土 壤 有 機 物 對 各 種 離 子 有 極 強 吸 附 力 ， 因 此 在 紅 樹 林 沼 澤 區 內 一 旦 紅 樹 林 遭 到 砍 除 ， 土 壤 中 的 有 機 物 即 不 再 獲 得 補 充 ， 污 染 物 直 接 釋 放 至 水 體 ， 生 存 於 河 口 的 生 物 將 受 到 波 及 ， 而 濱 海 濕 地 土 壤 將 會 回 復 極 度 鹽 化 ， 甚 被 沖 刷 殆 盡 ， 影 響 整 個 生 態 系 之 平 衡 。
（ 三 ） 學 術 教 育 功 能
由 紅 樹 林 生 態 系 之 組 成 分 子 除 高 等 植 物 外 尚 有 藻 類 以及 紅 樹 林 葉 片 上 真 菌 等 ， 在 動 物 方 面 包 括 鳥 類 、 魚 類 、 節 肢 動 物 、 浮 游 動 物 、 底 棲 動 物 及 軟 體 動 物 等 ， 如 此 高 歧 異 度 的 物 種 組 成 ， 對 於 遺 傳 基 因 之 保 存 極 為 重 要 ， 而 且 紅 樹 林 沼 澤 生 態 系 內 生 產 力 高 ， 養 分 循 環 迅 速 ， 對 於 學 術 研 究 上 具 有 重 要 之 意 義 。
紅 樹 林 沼 澤 本 身 也 是 最 佳 的 自 然 環 境 教 育 場 所 ， 透過 良 好 的 設 計 活 動 可 以 讓 人 們 觀 察 到 大 自 然 的 奧 秘 ， 進 而 親 近 熱 愛 自 然 ， 引 發 保 護 環 境 之 本 能 。
（ 四 ） 經 濟 功 能
紅 樹 林 具 有 多 種 經 濟 用 途 ， 其 樹 皮 可 用 為 單 寧 及 染料 的 萃 取 ， 木 材 可 供 為 建 材 、 性 材 、 家 具 用 材 及 薪 炭 材 ， 早 期 淡 水 民 眾 即 常 砍 伐 水 筆 仔 為 薪 炭 材 。 除 此 之 外 ， 紅 樹 林 沼 澤 區 對 許 多 魚 蝦 貝 類 而 言 為 最 佳 之 棲 息 與 覓 食 場 所 ， 在 東 南 亞 沿 海 常 於 紅 樹 林 飼 育 繁 殖 魚 蝦 ， 並 於 溝 邊 造 林 ， 成 林 後 可 以 充 分 利 用 紅 樹 林 的 枯 枝 落 葉 供 為 食 物 來 源 節 省 飼 養 成 本 。 而 紅 樹 林 也 可 規 劃 為 觀 光 遊 憩 地 ， 其 獨 特 之 景 觀 ， 實 為 最 佳 之 觀 光 資 源 ， 可 以 為 國 家 帶 來 龐 大 的 觀 光 財 富 。
總 括 來 說 ， 紅 樹 林 具 有 以 下 的 作 用 ：
1 . 通 過 網 羅 碎 屑 的 方 式 促 進 土 壤 沉 積 物 的 形 成 ， 抵 抗潮 汐 和 洪 水 的 沖 擊 ；